Cuộc bỏ phiếu chia rẽ báo hiệu nhiều thách thức phía trước cho vị tân chủ tịch, khi ông phải lèo lái một Ủy ban Fed vốn không mặn mà với các đợt cắt giảm lãi suất mà Tổng thống Trump liên tục thúc ép.
Thượng viện Mỹ hôm thứ Tư đã xác nhận Kevin Warsh trở thành Chủ tịch thứ 17 của Cục Dự trữ Liên bang (Fed) với tỷ lệ bỏ phiếu 54–45, phần lớn theo ranh giới đảng phái — phản ánh rõ nét sức nặng chính trị mà Nhà Trắng đang đè lên ngân hàng trung ương quyền lực nhất thế giới.
Được Tổng thống Trump đề cử từ tháng 1, Warsh nhận được sự ủng hộ của toàn bộ thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa, nhưng chỉ có duy nhất một thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ bỏ phiếu thuận — ông John Fetterman của bang Pennsylvania. Đây là tỷ lệ xác nhận sít sao nhất kể từ năm 1977, thời điểm quy định bắt buộc Thượng viện phê duyệt chức danh này có hiệu lực.
Để so sánh, người tiền nhiệm Jerome Powell từng nhận được ít nhất 80 phiếu thuận trong cả hai lần được xác nhận; còn Chủ tịch Janet Yellen trước đó được thông qua với tỷ lệ 56–26 vào năm 2014.
Nhân vật trung tâm: Từ nhà phê bình đến người cầm lái Fed
Warsh, 56 tuổi, không phải người xa lạ với Fed — ông từng là thành viên trẻ nhất trong lịch sử Hội đồng Thống đốc Fed khi được Tổng thống George W. Bush bổ nhiệm năm 2006 ở tuổi 35, sau sự nghiệp tại ngân hàng đầu tư Morgan Stanley.
Trong cuộc khủng hoảng tài chính 2008, ông đóng vai trò then chốt trong việc đàm phán các gói cứu trợ ngăn hệ thống ngân hàng Phố Wall sụp đổ. Tuy nhiên, khi rời Fed năm 2011, ông đã chuyển sang vai trò người phê bình — cho rằng các biện pháp nới lỏng tiền tệ kéo dài của Fed đã đi quá xa so với nhu cầu thực tế của nền kinh tế.
Sau đó, Warsh gia nhập Viện Hoover của Đại học Stanford và làm đối tác tại văn phòng gia đình của nhà đầu tư huyền thoại Stanley Druckenmiller. Ông từng tranh cử vị trí Chủ tịch Fed nhiệm kỳ đầu tiên của Trump nhưng thua Powell. Đặc biệt, trong đại dịch Covid-19, ông là một trong số ít tiếng nói cảnh báo sớm rằng các biện pháp kích thích kinh tế ồ ạt của Fed sẽ gieo mầm cho làn sóng lạm phát mạnh về sau — và thực tế đã chứng minh ông đúng.
Con đường gian nan đến ghế chủ tịch
Để tranh thủ sự ủng hộ của Trump, Warsh định hình thông điệp tranh cử của mình quanh cam kết thu hẹp dấu ấn của Fed trong thị trường tài chính, phê phán Fed dưới thời Powell vì “lấn sân” vào các vấn đề chính sách vượt quá phạm vi lãi suất. Ông cũng lập luận rằng làn sóng bãi bỏ quy định và bùng nổ năng suất từ trí tuệ nhân tạo sẽ tạo dư địa để Fed hạ lãi suất mà không kích hoạt lạm phát.
Tuy nhiên, tại phiên điều trần xác nhận trước Ủy ban Thượng viện, Warsh phải đối mặt với loạt câu hỏi gay gắt từ các thượng nghị sĩ Dân chủ về khả năng duy trì sự độc lập của Fed trước một tổng thống đặt trung thành cá nhân lên hàng đầu. Warsh khẳng định ông sẽ bảo vệ sự độc lập về tiền tệ và không hứa hẹn bất cứ điều gì với Trump về các quyết định chính sách.
Quá trình xác nhận còn vấp phải một trở ngại bất ngờ: Thượng nghị sĩ Thom Tillis (Cộng hòa, Bắc Carolina) từ chối ủng hộ Warsh tại Ủy ban Ngân hàng Thượng viện để phản đối cuộc điều tra hình sự nhắm vào đương kim Chủ tịch Powell — một diễn biến hiếm gặp và bất thường. Chỉ sau khi Bộ Tư pháp đình chỉ cuộc điều tra này vào cuối tháng 4, Tillis mới bỏ phiếu thông qua, mở đường cho Warsh ra Thượng viện toàn thể.
Warsh cũng đã được xác nhận vào Hội đồng Thống đốc Fed 7 thành viên ngay trước đó một ngày, vào thứ Ba.
Nhiệm vụ khó khăn phía trước
Warsh tiếp quản Fed trong bối cảnh không thuận lợi: lạm phát vẫn dai dẳng, thị trường năng lượng chao đảo vì xung đột Iran, còn dữ liệu việc làm gần đây chưa đủ rõ ràng để Fed tự tin hành động. Trong khi Trump liên tục thúc ép hạ lãi suất, phần lớn Ủy ban Thị trường Mở Liên bang (FOMC) — cơ quan thực sự quyết định chính sách tiền tệ — vẫn thận trọng và chưa sẵn sàng cắt giảm.
Quan hệ giữa Fed và Nhà Trắng cũng ở điểm nóng hiếm thấy: dưới thời Powell, Fed đã phải chịu đựng liên tiếp các đợt công kích từ Trump — từ yêu cầu hạ lãi suất, lăng mạ cá nhân, điều tra hình sự, đến nỗ lực sa thải một thành viên Hội đồng Thống đốc. Đáng chú ý, Powell — người kết thúc nhiệm kỳ chủ tịch vào thứ Sáu — quyết định ở lại trong Hội đồng Thống đốc, bất chấp áp lực từ Trump yêu cầu ông ra đi hoàn toàn.
Warsh sẽ chủ trì cuộc họp chính sách đầu tiên của Fed vào ngày 16–17 tháng 6 tới. Nhiệm kỳ bốn năm của ông với tư cách Chủ tịch Fed sẽ kéo dài đến năm 2030.
