Xuất hiện trước Tòa án Liên bang tại Manhattan, ông Maduro bác bỏ toàn bộ cáo buộc trong vụ án “khủng bố ma túy”, khẳng định mình vẫn là tổng thống hợp pháp của Venezuela và cho rằng đã bị Mỹ “bắt cóc” khỏi nơi ở tại Caracas. Phiên điều trần kéo dài khoảng 30 phút, với sự hỗ trợ của phiên dịch.
Giới chức Mỹ cáo buộc ông Maduro lợi dụng các vị trí quyền lực suốt hơn 25 năm để trục lợi và hỗ trợ vận chuyển cocaine vào Mỹ. Theo cáo trạng, ông đối mặt bốn tội danh, gồm âm mưu khủng bố ma túy, âm mưu nhập khẩu cocaine và các tội liên quan đến vũ khí tự động. Nếu bị kết tội, ông có thể đối diện án tù chung thân.
Vợ ông Maduro, bà Cilia Flores, cũng tuyên bố vô tội trước ba cáo buộc tương tự. Cả hai hiện bị tạm giam không được tại ngoại tại Trung tâm Giam giữ Liên bang Brooklyn. Thẩm phán Alvin Hellerstein ấn định phiên điều trần tiếp theo vào ngày 17/3; một phiên tòa chính thức có thể chưa diễn ra trong ít nhất một năm.
Luật sư bào chữa cho ông Maduro cho biết sẽ lập luận rằng thân chủ được hưởng quyền miễn trừ với tư cách nguyên thủ của một quốc gia có chủ quyền, đồng thời phản đối tính hợp pháp của chiến dịch quân sự dẫn đến việc bắt giữ. Phía bào chữa cũng nêu lo ngại về tình trạng sức khỏe của ông Maduro và cho biết bà Flores bị thương trong quá trình bắt giữ.
Theo cáo trạng, ông Maduro vẫn nắm quyền sau khi thua cuộc bầu cử năm 2024, bị Washington coi là “nhà lãnh đạo trên thực tế nhưng không hợp pháp”, đứng đầu một chính quyền bị cáo buộc bảo trợ cho các hoạt động tội phạm, đặc biệt là buôn bán ma túy quy mô lớn.
Bên ngoài tòa án, hàng trăm người biểu tình và phóng viên tập trung theo dõi vụ việc. Tại Venezuela, bà Delcy Rodríguez – cựu phó tổng thống dưới thời ông Maduro – đã tuyên thệ nhậm chức quyền tổng thống, đồng thời kêu gọi Mỹ hợp tác với Caracas trong tinh thần đối thoại.
Ông Maduro hiện bị giam trong điều kiện an ninh nghiêm ngặt tại Brooklyn, nơi từng nhiều lần bị chỉ trích vì điều kiện giam giữ khắc nghiệt.
