Vụ ám sát thủ lĩnh Hezbollah của Israel đã giáng một đòn nghiêm trọng vào Cộng hòa Hồi giáo, nhưng khả năng gây ra một cuộc chiến tranh trực tiếp là chưa cao.
Khi tòa nhà lãnh sự quán Iran bị phá hủy ở Syria vào tháng 4, Lãnh tụ tối cao Ayatollah Ali Khamenei đã thề sẽ trừng phạt Israel. Những gì xảy ra sau đó là một cuộc tấn công lớn nhưng được báo trước và không có cuộc chiến tranh toàn diện.
Ba tháng sau, chỉ huy quân sự của Hezbollah do Iran hậu thuẫn và người đứng đầu chính trị của Hamas đã bị giết chỉ trong vòng vài giờ. Cuộc xung đột khu vực lớn hơn mà một số người dự đoán một lần nữa không xảy ra.
Vụ ám sát thủ lĩnh Hezbollah Hassan Nasrallah của Israel vào thứ Sáu tại Beirut đã giáng một đòn thậm chí còn mạnh hơn. Nhưng theo các quan chức chính phủ Hoa Kỳ và Trung Đông hiện tại và trước đây cùng các chuyên gia khu vực, vụ ám sát này vẫn khó có thể gây ra một cuộc chiến tranh trực tiếp với Cộng hòa Hồi giáo. Thay vào đó, Iran sẽ tập trung vào việc xây dựng lại nhóm chiến binh ở Lebanon và duy trì mạng lưới các lực lượng ủy nhiệm của mình hoạt động càng lâu càng tốt.
Bất chấp mọi lời đe dọa, những gì Iran gọi là “trục kháng cự” hùng mạnh của mình trên thực tế đã một lần nữa bị phơi bày. Theo một người hiểu rõ suy nghĩ của Hoa Kỳ, cả Hezbollah, lực lượng quan trọng nhất trong trục này, và bản thân Iran đều đã bị suy yếu và có ít lựa chọn khiến họ khó có thể leo thang xung đột.
Một quan chức Ả Rập cho biết, một yếu tố bất ngờ hơn là liệu Israel có tiếp tục nhắm vào các mục tiêu khác để gây tổn hại cho Hezbollah trong khi Hoa Kỳ đang tập trung vào chiến dịch tranh cử tổng thống hay không. Việc ám sát Nasrallah đã diễn ra sau một cuộc tấn công vào hệ thống thần kinh của nhóm này bằng cách kích nổ máy nhắn tin và bộ đàm mà họ sử dụng để liên lạc.
Dina Esfandiary, cố vấn cấp cao về Trung Đông và Bắc Phi tại Nhóm Khủng hoảng Quốc tế, cho biết: “Iran sẽ bị dồn vào thế phải đáp trả, với một nhóm người lớn hơn đòi trả thù”. “Nhưng chính quyền này không muốn vướng vào một cuộc xung đột mà họ không thể giành chiến thắng. Vì vậy, họ sẽ phải cân nhắc phản ứng của mình”.
Có những dấu hiệu ban đầu từ các quan chức cho thấy Cộng hòa Hồi giáo sẽ thực hiện loại kiềm chế mà họ đã thể hiện sau những hành động khiêu khích gần đây khác của Israel. Điều đó không chỉ vì Israel vượt trội về mặt quân sự và Hoa Kỳ đã điều động thêm lực lượng vào khu vực này để ngăn chặn một cuộc tấn công lớn vào đồng minh của mình.
Mohammad Javad Zarif, trợ lý hàng đầu của Tổng thống Iran Masoud Pezeshkian và là cựu bộ trưởng ngoại giao, đã nói với đài truyền hình nhà nước vào Chủ Nhật: “Chúng tôi sẽ phản ứng vào thời điểm thích hợp và do chúng tôi lựa chọn”.
Trong khi đó, tuyên bố đầu tiên của Khamenei một ngày trước đó đã nhấn mạnh thực tế rằng Hezbollah có đủ người có thể thay thế Nasrallah và rằng “trục kháng cự sẽ quyết định số phận của khu vực”.
Lời lẽ từ Tehran phản ánh mong muốn của giới tăng lữ và quân đội là giữ chiến tranh ở khoảng cách an toàn. Trong thời gian tới, nhiệm vụ sẽ là giành lại sức mạnh của các nhóm chiến binh mà họ hậu thuẫn trong khu vực và đảm bảo rằng họ không bị dụ vào một cuộc chiến toàn diện.
“Ưu tiên của Iran là răn đe — họ không muốn một cuộc chiến tranh lớn hơn ngay bây giờ và họ tin rằng Israel cũng không muốn một cuộc chiến tranh”, Nasr nói. “Không phải là trả thù cho Nasrallah, mà là xây dựng lại vị thế của họ”.
Không có cách nào che giấu được sự yếu kém của Iran trong thời gian gần đây. Trong bối cảnh hàng loạt cuộc tấn công lớn nhằm vào các đồng minh và nhân sự Iran, cựu Tổng thống Ebrahim Raisi đã tử nạn trong một vụ tai nạn trực thăng, dẫn đến cuộc bầu cử đưa nhà lãnh đạo cải cách Pezeshkian lên nắm quyền vào tháng 7. Tuy nhiên, sự yếu kém này còn xuất phát từ trước đó.
Sự sụp đổ của thủ lĩnh Hezbollah gợi nhớ đến việc Hoa Kỳ hạ bệ Qassem Soleimani, vị tướng nổi tiếng nhất của Iran và là anh hùng dân tộc, vào đầu năm 2020. Đó là trong nhiệm kỳ tổng thống của Donald Trump, một người theo đường lối cứng rắn với Iran, người mà một trong những đối tác liên minh chủ chốt của Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu đã ủng hộ để trở lại Nhà Trắng.
“Đây là một đòn giáng mạnh vào cơ thể sau khi Soleimani bị giết và theo nhiều cách, người kế nhiệm ông là Nasrallah,” Nasr cho biết. “Ông ấy là một nhân vật mang tính biểu tượng và là chốt chặn, không dễ gì thay thế được ông ấy và Hezbollah cũng không thể tái thiết nhanh như vậy.”
Kể từ khi tham gia vào Syria vào năm 2012 để bảo vệ chế độ của Bashar al-Assad cùng với các lực lượng dân quân khác được Iran hậu thuẫn, Hezbollah đã xây dựng các căn cứ và mạng lưới đường hầm phức tạp ở các khu vực ở Syria gần biên giới Lebanon. Nhiều chỉ huy chiến trường của Hezbollah cũng đã chạy trốn đến Syria từ Lebanon cùng với gia đình của họ.
“Iran không chiến đấu vì những người đại diện của mình, mà những người đại diện của họ chiến đấu vì Iran”, Jonathan Lord, cựu quan chức Lầu Năm Góc và giám đốc chương trình An ninh Trung Đông tại Trung tâm An ninh Hoa Kỳ Mới, cho biết. “Chế độ này quan tâm nhất đến việc tự bảo vệ mình và sẽ không cố tình đặt mình vào tình thế nguy hiểm”.
Cuộc tấn công lớn của Israel vào miền nam Beirut để tiêu diệt Nasrallah cũng đã giết chết một chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran. Điều đó đã nâng tổng số vụ ám sát các sĩ quan và nhân viên cấp cao của IRGC và các thành viên cấp cao của các nhóm đại diện lên ít nhất một chục vụ kể từ các cuộc tấn công ngày 7 tháng 10 năm ngoái của Hamas.
Mặc dù việc mất Nasrallah và sự suy yếu của các cấp bậc cao nhất của Hezbollah là một mất mát lớn đối với cả tổ chức này và Iran, nhưng có khả năng điều này sẽ không thúc đẩy sự thay đổi hoặc suy nghĩ lại về chính sách đối ngoại và khu vực của Iran. Pezeshkian đã giành được sự ủng hộ ngầm của Khamenei để theo đuổi chính sách tương tác thận trọng với phương Tây nhằm đảm bảo giảm nhẹ các lệnh trừng phạt kinh tế.
Cuộc tấn công bằng tên lửa của Tehran vào tháng 4, bị Israel ngăn chặn với sự giúp đỡ của các đồng minh, là mức độ đáp trả của Iran đối với Israel cho đến nay, mặc dù các tướng lĩnh của nước này thường cảnh báo về một cuộc trả đũa “nghiền nát” hoặc “nghiêm trọng”. Nó đặt ra câu hỏi liệu Iran có thực sự có khả năng thực hiện các mối đe dọa hay không.
“Rõ ràng là Iran cũng hơi choáng váng vì tất cả những điều này và cần thời gian để tập hợp lại,” Barbara Slavin, một thành viên danh dự tại Trung tâm Stimson, một nhóm nghiên cứu về các vấn đề đối ngoại tại Hoa Kỳ, cho biết. “Người Iran sẽ vẫn thận trọng, họ hiểu rằng Israel vẫn đang trong tâm trạng leo thang và tấn công. Họ sẽ quay lại với chiến thuật du kích và sự kiên nhẫn chiến lược.”
