Sau hơn bốn tháng đấu tranh công khai với nhà đầu tư hoạt động Elliott Investment Management, hãng hàng không tiên phong giá rẻ Southwest Airlines Co. cuối cùng có thể sẽ hướng tới một thỏa thuận.
Hai bên đã thảo luận về một giải pháp để tránh cuộc chiến ủy nhiệm giành quyền kiểm soát hội đồng quản trị của hãng hàng không. Elliott đã đề xuất việc họ sẽ có quyền đại diện nhưng không kiểm soát hội đồng quản trị.
Elliott có trụ sở tại New York đã tiết lộ khoản đầu tư ban đầu trị giá khoảng 2 tỷ đô la vào Southwest vào tháng 6. Quỹ này kêu gọi thay đổi chiến lược và lãnh đạo tại hãng hàng không sau nhiều năm hoạt động kém hiệu quả, đổ lỗi trực tiếp cho Tổng giám đốc điều hành Bob Jordan và Chủ tịch Gary Kelly.
Kelly sau đó đã tuyên bố sẽ từ chức cùng với rất nhiều giám đốc trong các phòng ban khác. Nhưng hãng hàng không này muốn giữ lại Jordan, người mà Elliott đang tìm cách buộc phải ra đi. Nhà đầu tư hoạt động này đã cáo buộc các nhà lãnh đạo từ chối thay đổi cách vận hành, gây tổn hại đến các cổ đông và khiến Southwest không thể đối mặt những thách thức cạnh tranh.
Hãng hàng không này đã công bố những thay đổi chính sách lớn như một phần trong kế hoạch khôi phục hoạt động và chống lại Elliott. Ví dụ, Southwest sẽ bắt đầu bán ghế được chỉ định vào cuối năm sau và giới thiệu tùy chọn giá vé cao cấp cung cấp thêm chỗ để chân.
Những thay đổi này phá vỡ các nguyên tắc đã giúp Southwest trở nên khác biệt trong nhiều thập kỷ, sau khi hãng hàng không này chậm chạp trong việc nắm bắt nhu cầu ngày càng tăng đối với các tùy chọn bay cao cấp. Hãng hàng không có trụ sở tại Dallas này cho biết họ sẽ giữ nguyên chính sách miễn phí hai kiện hành lý ký gửi.
Elliott đã đề cử tám giám đốc vào hội đồng quản trị Southwest và triệu tập một cuộc họp cổ đông đặc biệt vào ngày 10 tháng 12, thiết lập cuộc chiến ủy nhiệm đầu tiên của công ty tại Hoa Kỳ kể từ năm 2017. Ngày họp thực tế vẫn chưa được ấn định.
Đáp lại, Southwest cho biết hội đồng quản trị của họ đã nỗ lực hết sức để đạt được một giải pháp mang tính xây dựng với Elliott, bao gồm cả việc cung cấp khuôn khổ giải quyết để bổ nhiệm tới ba người được nhà hoạt động này đề cử. Họ cho biết yêu cầu họp đặc biệt của Elliott là không cần thiết và không phù hợp.
Hãng hàng không này cũng đã công bố kế hoạch mua lại cổ phiếu trị giá 2,5 tỷ đô la vào tháng trước. Các bước khác bao gồm áp dụng kế hoạch quyền cổ đông thuốc độc và bổ nhiệm hai giám đốc điều hành kỳ cựu của hãng hàng không vào hội đồng quản trị. Hãng hàng không này cũng sẽ thành lập một ủy ban tài chính mới để giám sát các kế hoạch và chiến lược tài chính, hoạt động và kinh doanh trong tương lai.
Cổ phiếu Southwest đã tăng khoảng 7% cho đến nay trong năm nay. Mặc dù mức tăng này thấp hơn mức tăng 10% của Chỉ số Bloomberg World Airlines gồm 30 thành viên, nhưng nó đưa cổ phiếu này vào lộ trình đạt được mức tăng hàng năm đầu tiên kể từ năm 2019.
